La perlita es uno de los minerales más versátiles y eficientes de la naturaleza. Está formado por roca fundida (magmática), también conocida como vidrio volcánico. Con el tiempo, y durante la formación y el enfriamiento, el agua es absorbida por la matriz del mineral de perlita en bruto, lo que le da a la perlita su capacidad única de expandirse cuando se calienta.
El proceso de expansión hace que la perlita sea parcialmente transparente y la compleja refracción resultante cambia el color de un gris claro a un blanco brillante.
Procesamiento de perlita Hengyang
La perlita es una roca volcánica vítrea con un brillo perlado. Suele presentar numerosas grietas concéntricas que le hacen parecerse a una piel de cebolla. Una muestra típica de perlita se compone de 71 a 75 por ciento de dióxido de silicio, de 12,5 a 18,0 por ciento de alúmina, de 4 a 5 por ciento de óxido de potasio, de 1 a 4 por ciento de óxidos de sodio y calcio y trazas de óxidos metálicos.
El mineral de perlita cruda se extrae, se tritura, se seca en un secador rotatorio, se muele, se tamiza y se envía a las plantas de expansión.
Para expandir el mineral de perlita procesado se utilizan hornos de expansión horizontales rotativos o verticales estacionarios. El tamaño normal de la perlita cruda expandida para su uso en agregados de yeso varía desde más de 250 micrómetros (μm) (malla 60) hasta menos 1,4 milímetros (mm) (malla 12). La perlita cruda expandida para su uso como agregado de concreto varía de 1 mm (más malla 16) a 0,2 mm (más malla 100). El noventa por ciento del mineral crudo de perlita expandido para usos hortícolas tiene un tamaño superior a 841 μm.
(malla 20).
La perlita cruda se extrae mediante métodos a cielo abierto y luego se traslada a la planta donde se almacena. El primer paso del procesamiento es reducir el diámetro del mineral a aproximadamente 1,6 centímetros (cm) (0,6 pulgadas [pulgadas]) en una trituradora de mandíbulas primaria. Luego, el mineral crudo pasa a través de un secador rotatorio, que reduce el contenido de humedad de entre el 4 y el 10 por ciento a menos del 1 por ciento.
Después del secado, la molienda secundaria se lleva a cabo en un sistema de circuito cerrado utilizando cribas, clasificadores de aire, molinos de martillos y molinos de barras. El material de gran tamaño producido en el circuito secundario se devuelve a la trituradora primaria. Grandes cantidades de finos, producidos a lo largo de las etapas de procesamiento, se eliminan mediante clasificación por aire en etapas designadas. El mineral de perlita procesado del tamaño deseado se almacena hasta su envío a una planta de expansión.
En las plantas de expansión, el mineral procesado se precalienta o se alimenta directamente al horno. Precalentar el material a aproximadamente 430 EC (800 EF) reduce la cantidad de finos producidos en el proceso de expansión, lo que aumenta la producción utilizable y controla la uniformidad de la densidad del producto. En el horno, el mineral de perlita alcanza una temperatura de 760 a 980 °C (1400 a 1800 °F), momento en el que comienza a ablandarse hasta un estado plástico donde el agua combinada atrapada se libera en forma de vapor. Esto hace que las partículas de perlita calientes se expandan de 4 a 20 veces su tamaño original. Un ventilador de succión extrae las partículas expandidas del horno y las transporta neumáticamente a un sistema clasificador ciclónico para su recogida. Las partículas de perlita suspendidas en aire también se enfrían mientras se transportan al equipo de recolección. El sistema clasificador ciclónico recoge la perlita expandida, elimina los finos excesivos y descarga los gases a una cámara de bolsas o un depurador húmedo para controlar la contaminación del aire.
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