¿Qué es el proceso de extracción de litio de espodumeno?

El proceso convencional para extraer litio del spodumeno consiste en los siguientes pasos:

Minería y trituración: El mineral de espodumeno se extrae de depósitos de pegmatita y luego se tritura para reducir su tamaño de partícula.

Concentración: El mineral triturado es sometido a concentración por gravedad, flotación por espuma o una combinación de ambos para separar el spodumeno de otros minerales presentes en el mineral.

Calcinación: El concentrado de espodumeno se calienta en un horno rotativo o en un calcinador de lecho fluidizado a temperaturas comprendidas entre 1000 y 1100 °C para convertir el alfa-spodumeno en beta-spodumeno,una forma más reactiva que facilita la extracción de litio.

Deshidratación: El spodumeno calcinado se mezcla con ácido sulfúrico (H2SO4) para formar sulfato de litio (Li2SO4) y otros subproductos.

Purificación: Las impurezas, como el aluminio y el hierro, se eliminan de la solución de sulfato de litio mediante diversas técnicas, incluyendo la precipitación, la extracción con solvente o el intercambio iónico.

Precipitación: Carbonato de litio (Li)₂El CO₃) se precipita de la solución purificada de sulfato de litio añadiendo carbonato de sodio (Na2CO3) u otro reactivo adecuado.

Secado y embalaje: El precipitado de carbonato de litio se filtra, se seca y se empaqueta para su venta o su posterior transformación en hidróxido de litio, metal u otros compuestos de litio.