¿Qué es el proceso de extracción de oro?

El proceso de extracción de oro implica varios pasos para extraer y purificar el oro de su mineral. Aquí hay una descripción general de seis pasos del proceso, desde el mineral hasta el oro puro:

1. Exploración y Extracción:

   • Exploración: Implica estudios y análisis geológicos para localizar depósitos de oro. Una vez que se identifica un sitio potencial, se toman muestras y se analizan para determinar el contenido de oro.
   • Extracción: Si un sitio se considera viable, se inician las operaciones mineras. Existen diferentes métodos para extraer oro, incluida la minería a cielo abierto para depósitos superficiales y la minería subterránea para depósitos más profundos.

2. Trituración y Molienda:

   • El mineral extraído se tritura para romper grandes trozos de roca en trozos más pequeños. Después de esto, se realiza la molienda para reducir aún más el mineral a un polvo fino, aumentando el área de superficie para su posterior procesamiento.

3. Concentración:

   • Este paso implica separar el oro del mineral. Se pueden utilizar varios métodos, como la concentración por gravedad, la flotación o la separación magnética. El objetivo es recolectar el material aurífero y descartar la mayor parte del material de desecho.

4. Lixiviación y Adsorción:

   • Lixiviación: El oro se disuelve del concentrado utilizando un disolvente químico. El cianuro es el agente lixiviante más común utilizado en el proceso de extracción de oro.
   • Adsorción: la solución cargada de oro pasa luego a través de carbón activado, que adsorbe las partículas de oro.

5. Recuperación y Refinación:

   • Recuperación: El oro se recupera del carbón mediante elución, desorbiendo el oro del carbón hacia la solución.
   • Electroobtención o precipitación: esto disuelve el oro del circuito de elución. La solución se somete a una corriente eléctrica o se utilizan agentes como zinc o carbón activado para precipitar el oro.
   • Refinación: El oro impuro obtenido mediante electroobtención o precipitación se somete a procesos de refinación como el proceso Miller o el proceso Wohlwill para alcanzar una pureza del 99,5% al ​​99,9%.

6. Fundición y Fundición:

   • El paso final consiste en fundir el oro refinado para eliminar las impurezas restantes y convertirlo en barras o lingotes. Estos lingotes de oro pueden luego purificarse aún más si es necesario, o pueden venderse inmediatamente a los mercados de oro o fabricarse en joyería u otros productos.