Los minerales de sílice representan el grupo de minerales compuestos de silicio y oxígeno, formando la fórmula química SiO2. La sílice puede presentarse en forma macrocristalina, criptocristalina y amorfa.
La industria utiliza predominantemente la forma cristalina de la sílice, es decir, el cuarzo. La sílice se utiliza como productos granulares que contienen un rango de tamaño de partícula >63 µm. La sílice de grano fino se utiliza como cargas funcionales en diversas aplicaciones.
El dióxido de silicio aparece en casi 10 formas cristalinas diferentes, siendo el cuarzo, el representante más abundante, el que cristaliza en el sistema cristalino trigonal.
El cuarzo se extrae de depósitos de roca dura, siendo los representantes más importantes los depósitos de vetas o pegmatíticos y los depósitos aluviales. La mineralización, respectivamente el tipo de depósito, los minerales accesorios, las impurezas que se presentan junto con el cuarzo en el depósito, así como el entrelazamiento de los minerales en la matriz del mineral, definen la ruta del proceso.
Es químicamente inerte, químicamente resistente a casi todos los ácidos, con la excepción del ácido fluorhídrico, y soluble en fundentes alcalinos.
La arena de sílice se utiliza en pinturas y plásticos, abrasivos, cerámica, vidrio, filtración, tratamiento de superficies en instalaciones deportivas y de ocio, construcción, en selladores y adhesivos, producción de productos químicos, en fundiciones, en la producción de petróleo, aplicaciones metalúrgicas y agricultura.
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