Dentro del horno de expansión de perlita —comúnmente conocido como "cohete de perlita" debido a su diseño de eje vertical y alta temperatura—, la roca de perlita triturada se somete a un tratamiento térmico rápido. Al entrar en el horno, el material se expone a temperaturas superiores a los 1.000 °C, lo que inicia una transición de fase en la que la perlita se ablanda hasta un estado plástico. En este punto, el agua cristalina atrapada dentro de la roca se vaporiza, desencadenando un violento proceso de expansión.
Esta expansión térmica da como resultado un aumento drástico en el volumen de las partículas —típicamente de 15 a 20 veces—, al tiempo que reduce la densidad aparente a un rango de 50-120 kg/m³, dependiendo de los parámetros del proceso y las características del material de alimentación.
La perlita expandida se arrastra luego en una corriente de aire ascendente controlada, que transporta las partículas ligeras fuera de la cámara del horno y hacia un sistema de separador ciclónico. Aquí, la perlita se separa eficientemente de la corriente de aire portador. El producto se enfría posteriormente a aproximadamente 100 °C en un enfriador de material dedicado y se descarga a través de una válvula rotatoria para su procesamiento posterior.
Después del enfriamiento, la perlita expandida se transporta a la unidad de molienda y clasificación, donde se procesa para lograr la distribución de tamaño de partícula deseada, adaptada a aplicaciones específicas, como filtración, aislamiento o horticultura.
Dependiendo de la especificación del producto, el material puede omitir o someterse a un mayor refinamiento antes de entrar en la sección de envasado. El sistema de envasado final comprende silos dedicados para el almacenamiento temporal del producto y unidades de envasado automatizadas, capaces de llenar tanto sacos de 100 litros como supersacos para distribución a granel.
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